Войдя в тайное убежище Николь, Фили залюбовался спящей женщиной. Дыхание ее было ровным и спокойным. Вдруг ресницы ее задрожали в лучах утреннего солнца и она открыла глаза. Увидев Фили, она радостно улыбнулась.
      Поистине она достойна любви.
      Когда они втроем подошли к небольшому чистому дому мистера Трэвиса с красной черепичной крышей, утопающему в зелени, инструктор по теннису делал во дворе зарядку. Увидев своих подопечных, он несколько удивился, но встретил их радушно, пригласив в дом. Как по мановению волшебной палочке на столе в гостиной, покрытом белой накрахмаленной скатертью оказались чашки с чаем и тарелка с бисквитами. Пожилая мать мистера Трэвиса хлопотала так, будто пожаловали особо дорогие гости.
      - Я слушаю вас, - сказал мистер Трэвис, когда все уселись, и его мать удалилась по своим делам.
      Он прекрасно понимал, что друзья заявились к нему не из праздного безделия. Но все его внимание приковала к себе Николь в своем изысканном вечернем платье (правда, неподкрашенная, но это отнюдь не портило ее). И Трэвис обратился именно к ней, что несколько задело самолюбие Шермана.
      - Мы хотим попросить вас об услуге, - мягко улыбнувшись сказала Николь и сделала глоток из изящной фарфоровой чашечки.
      - Все, что угодно, мисс... - мистер Трэвис был сама услужливость.
      - Мисс Меллоу. Зовите меня просто Николь, мистер Трэвис.
      - Хорошо, Николь, - улыбнулся простовато-бесхитростно Трэвис и пододвинул ей бисквиты. - Так в чем дело?
      Фили подумал про себя: а посещала ли вообще когда-нибудь молодая женщина это холостяцкое жилище?
      - Нас шантажируют, - произнесла Николь и поставила чашку на стол, - требуют десять тысяч долларов.
      - Вы в полицию обращались?
      - Мы не можем обратиться в полицию, - вздохнула Николь и вопросительно посмотрела на Фили.
      Тот кивнул - раз уж пришли, то придется все рассказать.
      Николь в общих чертах обрисовала учителю ситуацию и закончила словами:
      - Мистер Трэвис, может быть вы нам поможете?
      - Вам нужен полицейский, - сказал он, - а не инструктор по теннису.
      - Вот именно, - улыбнулась Николь, делая знак Шерману, чтобы не встревал. - Вы нам нужны, а не настоящий полицейский.
      - Вы хотите, чтобы я изобразил полицейского? - поразился тот.
      - Да. Вы должны запугать его. Лестера легко запугать. Вам просто нужно себя вести как полицейский.
      - Я не умею так себя вести, - честно признался мистер Трэвис.
      "Кто не умеет?! - мысленно возмутился Шерман, протягивая руку за третьим куском бисквита. - Это он-то не умеет? А кто нас гонял, как заправский инквизитор? Теперь овечкой перед ней прикидываться будет - вон как у него от ее вида глаза блестят". В гостиной мистера Трэвиса не было зеркал, а то бы Шерман мог удостовериться, что его собственные глаза при взгляде на мисс Меллоу начинали блестеть точно так же.
      - Надо вести себя строго, жестко, может быть даже жестоко, - сказала Николь инструктору по теннису и добавила тоном, перед которым не устоял бы ни одним мужчина: - У вас наверняка получится!
      Поэтому Фили отлично знал, кто сейчас столь бесцеремонно давит на кнопку звонка.
      Лестер открыл входную дверь. На пороге стоял мистер Трэвис в клетчатом костюме горчичного цвета и в пестром галстуке, от вида которого нормального человека начинало мутить.
      "Надо же, - подумал Фили, тоже вышедший в холл, - вырядился как настоящий полицейский. Шерман прав - лицо у него, как у добросовестного копа. Мы сделали правильный выбор".
      - Добрый день, - сказал пришедший лучезарно улыбаясь и протянул на мгновение полицейское удостоверение со значком.
      За его спиной маячил садовник с мрачным видом сверлящий глазами Лестера, не сомневаясь, что тюрьма по нему плачет уже давным-давно.
      - Я из полиции, - сказал гость и убрал в карман липовое удостоверение с настоящим полицейским значком из коллекции Шермана. - Детектив Джек Трэвис. Вы мистер Филмор?
      - Это дом мистера Филмора, но я не Филмор, - ответил Лестер, не желая впускать непрошенного гостя.
      - Я хочу задать вам несколько вопросов, - сурово сказал лжедетектив. - Можно войти?
      - Нет. - Лестер попытался захлопнуть дверь.
      Он испугался. Он сам еще не знал, чего ему следует опасаться - все вроде было проделано чисто, и осечки быть не могло. Но. Жалок тот, в ком совесть не чиста.
      Мистер Трэвис резко толкнул тяжелую деревянную дверь и вошел.
      - Спасибо, - иронически сказал он. Отстранил остолбеневшего шофера и уверенно прошел в дом.
      - Послушайте, - крикнул вслед ему Лестер.
      Но в этот момент вошел садовник, и уставился молча на Лестера. Тот неразборчиво выругался и поспешил за незваным гостем.
      - Я протестую! Вы не имеете права так врыва... - начал было Лестер.
      - А ты-то кто? - перебил Трэвис и уставился на него взглядом, словно заметил мерзкого паука или таракана, пришлепнуть которого не составит никакого труда.
      - Я... - Лестер явно растерялся. - Я шофер мистера Филмора...
      - Имя?! - рявкнул Трэвис. - Твое имя? - Не дожидаясь ответа, зная что все равно получит его, он повернулся к Лестеру спиной и пошел дальше по холлу, осматриваясь.
      - Меня зовут Лестер Луис. - Он лихорадочно обдумывал, чем может быть вызван сей неприятный визит. - Но я хочу сказать вам, сэр...
      - Лестер? - переспросил Трэвис, обернувшись к нему.
      - Да... - растерялся тот.
      - Заткнись, Лестер.
      Они прошли еще несколько комнат.
      - Итак, Лестер, мисс Николь Меллоу есть в доме? - спросил Трэвис, облокотившись по-хозяйски на белый рояль, стоящий в углу у большого окна со светлыми тюлевыми занавесками.
      - Да... - промямлил Лестер. - То есть... она была здесь...
      Лестер по-настоящему испугался. До сих пор он тешил себя иллюзиями, что визит офицера полиции в дом мистера Филмора к нему лично отношения не имеет. Теперь понял - имеет. Но нашел-таки в себе силы собрать все мужество в кулак и твердо сказать:
      - Она уехала.
      - Куда же она делась? - подозрительно глядя на шофера, спросил "полицейский".
      - Уехала, - с неприязнью ответил Лестер. - В Тусон. Она ушла отсюда. Ей здесь не понравилось.
      - А нам сообщили, что здесь дело не чисто, - пронзительно глядя на Лестера голубыми глазами, в которых ничего не отражалось, кроме нахальства, чувства вседозволенности и своей правоты, сказал гость.
      - Что значит "не чисто"? - спросил Лестер, изображая из себя невинную простоту.

      - Что ее убили, - веско, словно каждым словом забивая гвозди, произнес Трэвис. - Нам сообщили, что ее убили.
      - Но это же абсурд! - искренне возмутился Лестер. - Мисс Меллоу так же жива, как вы или я.
      - Я хочу осмотреть ее комнату. Сейчас же, - сказал Трэвис и нагло пошел вперед.
      - Я же сказал вам, что вы ничего не найдете в ее комнате... - устремился вслед за ним Лестер. - Почему вы пришли в мою комнату? Давление на свидетеля. - Он подскочил к комоду, и попытался что-то убрать.
      В комнате появился Фили и с интересом взирал на происходящее. Он подошел к комоду и взял вещь, что пытался спрятать Лестер. Это была порнографическая открытка в рамочке.
      - Господи, Лестер, интересное у тебя здесь украшение, - сказал Фили.
      - Спасибо, - Лестер вырвал фотографию из рук Фили и положил на место.
      - Да, действительно, очень интересно, Лестер, - сказал Трэвис, направляясь к комоду. Он взял фотографию и посмотрел ее. - Ну что ж, я слышал про подобные извращения. Это твой приятель?
      - Да. - Лестер сел на кровать и взирал на гостя исподлобья.
      - Очень миленький. Очень миленький, Лестер. - Он бросил небрежно картинку Лестеру, тот нервно поймал. - И ты тоже здорово влип, приятель. Учти это. Это особенно здорово.
      Лестер кинул быстрый взгляд на Фили. Тот злорадно улыбнулся ему.
      В комнату вошел мрачный мистер Грин, готовый в любую минуту исполнить роль понятого.
      Трэвис уверенно подошел к одному из двух платяных шкафов и широко распахнул створки. Покопавшись там, он достал тряпочный манекен в натуральную человеческую величину и бросил Лестеру.
      - Это я и видеть не хочу, - сказал Трэвис. - О нет, надо же! Сколько здесь грязи! - Он достал из шкафа чемоданы мисс Меллоу. - Ты что собираешься в поездку, Лестер?
      - Нет. - Лестер мандражировал. Поведение этого детектива просто угнетало его и мешало собраться с мыслями, чтобы дать достойный отпор.
      Трэвис достал из чемодана женскую шелковую комбинацию.
      - Слушай, - улыбнулся он Лестеру, у которого от этой улыбки пробежал озноб по коже. - У тебя прекрасное белье. Тебе это наверное очень пойдет, если ты похудеешь немножко.
      - Это вещи мисс Меллоу, сэр. Она не смогла все забрать и попросила меня подержать ее вещи и потом отправить ей в Тусон.
      Лестер повернулся к Фили, как бы призывая его в свидетели. Тот вновь злорадно улыбнулся ему.
      - Правда, Фили? - Лестер встал и нервно прошелся по комнате. - Вам принести выпить чего-нибудь, офицер? Чаю или кофе, или пива, может быть?
      - О, господи! О, нет, - воскликнул Трэвис что-то обнаружив. - Лестер, сколько здесь грязи, оказывается. Это что за красное пятно? Кровь? - Трэвис держал в руках пижаму мисс Меллоу.
      - Томатный соус, - пояснил Лестер, хотя понятия не имел о происхождении пятна.
      - Томатный соус? - Трэвис поднял недоверчиво бровь.
      - Да, - настаивал на своей версии шофер. - Мисс Меллоу очень любила есть лозанью в постели и она вот разлила...
      Трэвис протянул пижаму Фили.
      - Подержи-ка. - И вновь повернулся к шоферу. - Лестер, я не верю ни одному твоему слову! - Он обнял его отнюдь не дружелюбно и, выходя вместе с ним из его комнаты, продолжил: - Я считаю, что мисс Меллоу убили.
      Лестер вздрогнул.
      - А ты, мой друг, - проникновенно, с какой-то даже нежностью объявил свою позицию Трэвис, - ты - убийца. - Трэвис с силой ткнул указательным пальцем в грудь оторопевшего шофера. - Мне даже не нужно искать другого кандидата. Я тебя арестую сейчас же. Электрический стул плачет по твоей гнусной роже!
      Они стояли в респектабельной гостиной мистера Филмора, залитой солнцем. Неожиданно забили огромные напольные часы, сделанные под старину. Лестер нервно обернулся в их сторону.
      - Дайте мне пару часов, - сказал вконец запуганный Лестер. - Я вам докажу, что она жива. - Он говорил шепотом, чтобы Фили не услышал.
      - Докажешь? - недоверчиво переспросил Трэвис.
      - Да-да, - быстро закивал головой Лестер. Он потерял всю свою нахальность и сатанинский вид. Даже усы его мефистофелевские обвисли, как у старого моржа.
      Конечно он докажет! Его план рухнул, но полиция не обвинит его в убийстве! Что они там - с ума все посходили?! Какой он им убийца?!
      - Как ты это сделаешь, интересно, - поинтересовался Трэвис, найдя слабое место в словах подозреваемого, - если она в Тусоне?
      - Лестер, ты уверен, что она про Тусон говорила? - подлил масла в огонь до сих пор молчавший Фили. Он получал мстительное наслаждение от этой сцены, представляя, с каким смаком расскажет после все это Шерману и Николь.
      - Она не в Тусоне, - твердо сказал Лестер, как преступник, припертый к стене и вынужденный изменять свои предыдущие показания.
      - Нет? - опять поднял бровь его мучитель.
      - Нет.
      Трэвис толкнул Лестера на диван и сел рядышком.
      - О, господи, - притворно вздохнул Трэвис. - Трудное дело.
      Он развернул мятную конфету, грубым жестом запихал ее себе в рот, скомкал фантик и небрежно отшвырнул на ковер. Затем захватил сильно правой рукой Лестера за плечи и привлек к себе.
      - Где она? - спросил он не глядя на шофера.
      - Она в другом месте, - сказал тот, пытаясь ослабить железную хватку гостя.
      - Где она? - дыхнул на Лестера мятой Трэвис.
      Фили с неподдельным интересом разглядывал Лестера.
      - Она... она хотела сделать аборт. Я не хотел, чтобы мальчик знал об этом.
      - Это ты молодец! - растягивая для пущей иронии слова, произнес Трэвис и сильно ущипнул Лестера за щеку. - Что б мальчику больно не было, да?
      - Она вернется через три часа, - просипел задыхающийся от объятий спортсмена Лестер.

Звони скорее! Просто подними трубку и набери номер, всё остальное девушка сделает сама. У нас девушки на любой вкус - блондинки, брюнетки, рыжие, худенькие, полные, ... Скорее утоли свой секуальный голод! Вход »